Heti alkuun pitää sanoa, että FlowFX ei ole tehokas jäähdytys. Se on riittävä GeForce FX:lle ja se ei lämmitä koteloa, mutta tehokas se ei ole. Muutamia huomioita voi tehdä FlowFX:stä helposti:
On erittäin hämmästyttävää kuinka FlowFX:n heatpipe oikein toimii. Koneen ollessa normaalissa asennossa, FlowFX on täysin vastoin minun hahmottamaani ideaa heatpipen toimintaperiaatteesta. Teoriassa jäähdytettävän kohteen pitää olla alhaalla josta lämpö sitten NOUSEE höyrynä ylempään kohteeseen. Näin ei käsittääkseni pääse FlowFX:ssä tapahtumaan sitten millään. Jos joku osaa selittää ristiriidan, niin kirjoittakoot artikkelin loppuun kommenttia.
Heatpipe toimii ilmeisesti tässätapauksessa niin, että heat pipen:n sisällä on erittäin hienoa metalliverkkoa, jota pitkin neste sitten kykenee liikkumaan vastoin painovoiman osoittamaa suuntaa. Joku innokas oli sahannut poikki vastaavan heat pipen ja löytänyt tämänkaltaisen järjestelmän. Asia on siis erittäin luultavasti näin ja heat pipe toimii siis suuntaan kuin suuntaan, vaikka teho saattaakin olla heikompi "väärinpäin" asennettuna. Kiitokset nimimerkki Pekka^:lle valaisevasta kommentista.
FlowFX:ssä käytettävä erittäin pieni ja tehoton radiaalituuletin on varsin surkuhupaisa viritys, jonka mitätön ilmansiirtokyky ihmetyttää. Omasta mielestäni radiaalituulettimet ovat mainioita niiden suuren ilmanpaineen vuoksi. NVidialla on ilmeisesti lipsahtanut pieni virhe suunnitteluun ja on päätetty lähteä hakemaan mahdollisimman suurta äänenpainetta. Tässä ollaan onnistuttu erittäin hyvin. 7200RPM kiertävä tuuletin on äänekäs, joskin myös tätä asiaa on liioiteltu. Ääni ei ole vielä lähelläkään pölynimuria tai muita vastaavia kohteita. Ei silti ole epäilystäkään, etteikö se olisi useimpien koneiden suurin yksittäinen äänenlähde, mutta tosimasokistit tuon saattaisivat vielä kestääkin.
FlowFX:n ääni kävi nopeasti liian rasittavaksi tekijäksi ainakin jatkotestejä tekevälle tertsille ja muutamia pikku modifikaatioita tehden äänenpainetta saatiin laskettua. Kortista poistettiin kokonaan muovinen kotelointi tuulettimineen ja tilalle asennettiin purkalla tavallinen hiljainen 80x80x25 tuuletin. Äänen taso laski selvästi ja yllätykseksi myös kortin lämmöt. Vakiona kortti kävi pahimmillaan 75C rasituksessa ja 45C idlatessa. Hiljentämisoperaation jälkeen lämmöt laskivat lukuihin 67C ja 40C. Erittäin huvittavaa sillä 80x80x25 tuuletin ei vie edes tilaa aikaisempaa ratkaisua enempää ja tuuletin toimi pelkällä kuparipinnalla näin hyvin.
Testeissä käytin virallisia 43.35-ajureita, jotka voi ladata nVidian sivuilta suoraan. Netissä on viimeaikoina käyty kovasti keskustelua GeForceFX:n ajurisotkuista ja erillaisista optimoinneista. Ensimmäiset ajurit eivät näyttäneet FutureMarkin 3DMark03-testissä lainkaan suuliekkejä, suurinta osaa partikkeliefekteistä jne. Tämän jälkeen yllättäen suorituskyky kasvoi hurjasti uusien epävirallisten ajureiden myötä. Innokkaimmat huomasivat, että ajureista oli luultavasti tiputettu FP-tarkkuus 32:sta 16:sta ja suorituskyky kasvoi melkein suoraan suhteessa. Vaikka tällä ratkaisulla ei ollut kuin aivan minimaalinen vaikutus kuvanlaatuun, nousivat muutamat innokkaat Ati-fanit jo vaatimaan nVidian päätä lankulle. Ongelmana on se, että DX9-speksit vaativat vähintään 24-bitin tarkkuuden ja GeForce FX ei kyseistä tarkkuutta tue.
Virallisissa 43.35-ajureissa näkyvät kaikki efektit, mutta FP-tarkkuus on ilmeisesti edelleen 16, johon viittaa myös se, että Microsoft ei ole myöntänyt ajureille WHQL-sertifikaattia. Ottaen huomioon, että tällä hetkellä ongelma koskee kuvanlaadullisesti yhtä taivaanrantaa, joka on hehkeämpi toisella ajuriversiolla, on koko tapaus vähintäänkin huvittava. Suurempiakin ongelmia on, sillä käytettäessä 24- tai 32-bitin tarkkuutta, samaisessa testissä näkyy varsin selvää mosaiikkikuviota, jota 16-bitin tarkkuudella ei näy. Oikeastaan kuvanlaatu on siis keskimäärin parempi 43.35-ajureilla kuin muilla. Kannattaa muistaa aina, että kokonaisuus ratkaisee yksittäisiä asioita enemmän.
GeForce FX sisältää muutaman lämpöanturin ja uudet ajurit pystyvät tarkkailemaan näitä lämpöjä. Ensimmäinen lämpötila on ytimen lämpö ja toinen mittaa ympäristön lämpötilaa. Erittäin kätevä ominaisuus. Kortti osaa myös säätää kellotaajuuttaan automaattisesti tilanteen mukaan ja jopa sammuttamaan tuulettimen tarvittaessa.
Muut ajurin säätöominaisuudet ovat riittävät, mutta tarkempia ja kattavampia säätöjä hakevat joutuvat pettymään. Useimmat ominaisuudet säädetään liukupalkeilla ja näihin kuuluu antialiasointi, AF ja yleinen kuvanlaadun asetus. Monissa arvosteluissa on myös valitettu, että asetukset ovat vakiona varsin löysät ja kuvanlaadullisesti heikot. Itse tein kuvanlaadun tarkistukset Unreal Tournament 2003 -pelillä ja en havainnut eroja Atin perusasetuksiin. Tietysti liki kaikkien näyttisvalmistajien ajurit sisältävät optimointeja monille peleille aivan erikseen ja toisiin ohjelmiin on tarkoituksella laitettu nopeat, mutta rumat asetukset. Kuvanlaadun tarkistuksia ei mielenterveydellisistä syistä kannata suorittaa ohjelmilla, joiden voi olettaa ensimmäisenä joutuvan suorituskyvyn uhreiksi (testiohjelmat). Tämänkaltainen optimointi on aivan normaalia, eikä siitä kannata pillastua, sillä onhan ohjelmatkin optimoitu tietyille laitteille paremmin, kuin toisille.
Nopean testauksen aikana nämä ominaisuudet jäävät aina vähemmälle tarkastukselle ja niin kävi nytkin. Silti muutamia havaintoja sain tehtyä. TV-ulostulo toimii nyt paremmin kuin aikaisemmissa GeForce-korteissa ja kuvaa saa siirrettyä ja zoomattua kätevästi suoraan ajureista. Mikäli kehitys jatkuu tätä tahtia, syö NVIDIA TV-toolin kehittäjältä lisenssirahat. Tähän astihan hiemankin erikoisempi säätö on vaatinut Nvidian korteilla melkein pakollista tutustumista tähän mainioon pikkuohjelmaan.
Hieman erikoista on, että Video-in ei toimi vielä kunnolla, sillä nykyisten ajureiden kanssa ei saa käytettyä WDM-ajureita, joilla homma hoidetaan. Ominaisuuden käyttäminen vaatii ilmeisesti siirtymistä takaisin ikivanhoihin 30.82-ajureihin. Ikäviä pikkupuutteita vielä siis havaittavissa, mutta keskimäärin ajurit ovat jo erittäin toimivat. Kahden näytön tukea ja DVI-lähdön toimivuutta en valitettavasti kyennyt testaamaan