Kysymyksessä on siis Zalmannin erittäin hiljainen 400W:n virtalähde alati kasvaville hiljaisten tuotteiden markkinoille. Vasta hiljattain on kauppoihin ilmestynyt kohtuullisen tehokkaita tehdashiljennettyjä virtalähteitä. Aiemmin erittäin hiljaisten virtalähteiden tehot rajoittuivat noin 300W-karvalakkiluokkaan, kysymys on siis tällä kertaa todella järeästä tehotykistä.
Äkkiseltään monien mielestä virtalähteissä ei ole juurikaan eroja, mutta nykyään on saatavilla jo niin monenmoisia viritelmiä, että lienee paikallaan hieman tutustua, kuinka ZM400A-APF homman varsinaisesti tekee.
Yli 70W tehoa kuluttavissa kodinkoneissa on vuoden 2001 alun jälkeen tullut voimaan laki, joka on pakottanut useimmat virtalähdevalmistajat muuttamaan oleellisesti tuotteitaan. Laki määrää varsin suoraan rajat harmoniselle värähtelylle, jännitteiden epätasaisuudelle ja hyötyprosentille. Nämä kaikki liittyvät selkeästi toisiinsa ja niiden aiheuttajana on vanhantyyppisissä hakkurivirtalähteissä käytetyt varsin yksinkertaiset muuntopiirit. Hakkurivirtalähteiden perusongelmanahan on huono kyky mukaantua vaihtelevaan kuormaan ja tähän on ratkaisuna käytetty suuria kondensaattoreita, joiden tarkoituksena on tasata hakkurilta tulevia jännitepiikkejä. Vanhan tyyppiset powerit eivät myöskään toimi pienellä kuormalla juuri ollenkaan, eivätkä sen puoleen liian isollakaan. Linjassa jännitteet heittelevät kuormituksen mukaan varsin runsaasti, kun kondensaattorit eivät yksinkertaisesti kykene reagoimaan hakkurin taajuuteen tarpeeksi nopeasti. Latautuminen ei kerkiä tapahtumaan tarpeeksi nopeasti ja virtaa menee hukkaan, eli hyötysuhde huononee. Keskimäärin normaalin vanhanaikaisen virtalähteen hyötysuhde on hyvä ainoastaaan juuri sillä kuormalla, jolle se on suunniteltu.
Tämän tyyppinen pelihän ei enää vetele ja ratkaisuna on käytetty PFC-piirejä, joiden tarkoituksena on vähentää ylimääräsiä häiröitä ja nostaa täten virtalähteen hyötysuhdetta. PFC tulee sanoista Power Factor Correction. PFC-piirejä on olemassa kahta tyyppiä, aktiivisia ja passiivisia. Yleisemmin käytetty passiivinen piiri on varsin yksinkertainen ja nostaa virtalähteen ominaisuudet vaaditulle tasolle. Passiivisen piirin etuja on sen helppo lisääminen vanhaan virtapiiriin ilman suuria muutoksia ja kohtuullisen halpa hinta. Huonoina puolina on taas sen varsin heikko tehokertoimen paraneminen verrattuna aktiiviseen piirin ja rakenteesta johtuva ongelma, joka saattaa lisätä merkittävästi elektromagneettisia häiriöitä käytettäessä 115V:n jännitettä (ei liene ongelma Suomen talouksissa).
Kiinnostuneille vielä tiedoksi, että ilman PFC:tä virtalähde "nykii" kovia tehopiikkejä verkosta, jolloin jännite heilahtaa pahasti ja aiheuttaa edelläkuvattuja ongelmia. PFC:n kanssa tehopiikit tasoittuvat tasaiseksi siniaalloksi ja jännite ei heilahtele enää kovasti, ts. tehokerroin paranee. Samalla myös virtalähteeseen kohdistuvat hetkelliset jännitepiikit vähenevät.
Harvemmin käytetty aktiivinen PFC on taas huomattavasti monimutkaisempi toteuttaa, kuin passiivinen versio ja tarvitsee paljon kalliita piirejä ja muita osia. Kukaan järkevä virtalähteen valmistajahan ei tälläistä käyttäisi, jos tästä ei saavutettaisi selkeää etua. Edut ovat kuitenkin merkittävät, sillä aktiivisen PFC:n tehokerroin voi olla jopa 95% ja luonteesta johtuen se hyväksyy sisääntulevaksi vaihtovirraksi mitä vain väliltä 90-260V. Koska verkkovirran jännitevaihtelut ovat nykyään varsin pieniä, jää loppukäyttäjän eduksi vain huomattavan korkea hyötysuhde ja erittäin häiriötön virransyöttö.
Aktiivinen PFC tarvitsee myös monimutkaisen EMI-filtterin ja sisääntulevalle jännitteelle vielä oman piirinsä. Kaikki tämä lisää tuntuvasti kustannuksia ja käytännössä virtalähde täytyy suunnitella kokonaan uusiksi. Silti Forton valmistaa tämäntyyppisellä PFC:llä jo monenmoisia virtalähteitä. Johtuen korkeasta hyötysuhteesta, lämpeäminen on tietysti erittäin vähäistä, joten hiljaisten tuotteiden valmistajat, kuten Nexus ja Zalman, ovat iskeneet kyntensä välittömästi Fortronin uusiin malleihin. Niinkuin arvata saattaa, on testissä oleva Zalman ZM400A-APF siis Fortronin valmistama ja Zalman on vain viimeistellyt tuotteen imagolleen sopivaksi.