Kuten tässä artikkelissa on jo useampaan kertaan mainittu, emolevy kiinnitetään Caterpillariin "ylösalaisin" niin, että prosessori sijoittuu pystysuunnassa katsottuna noin kotelon puoliväliin. Lisäksi virtalähde majailee katonrajan sijaan kotelon lattialla. Ratkaisun etuina ovat virtalähteen pienempi lämpörasitus (Lämmin ilma nousee ylös, joten kotelon pohjalla virtalähde huolehtii lähinnä omasta jäähdytyksestään, jolloin toimintaääni on mahdollisimman hiljainen) sekä prosessorin sijoittuminen etu- ja takatuulettimen väliin muodostuvalle tehokkaan jäähdytysilmavirran linjalle. Ratkaisun haittapuolena näytönohjain jää yksin kotelon yläosaan, jonne nousee osa ilmankierrolta karkaavasta lämmöstä ja jossa se joutuu huolehtimaan pääosin yksin omasta jäähdytyksestään ilman kotelotuuletuksen apua.
Täysimittaisella ATX-emolevyllä on tilaa Caterpillarissa riittämiin sivuttaissuunnassa, mutta pystysuunnassa tulee nopeasti melkoisen ahdasta. Vasemmasta alareunastaan emolevy jää vain muutaman millin päähän kiintolevykehikosta ja koko emolevyn yläreuna uppoaa puolestaan pehmeästi katon äänenvaimennusmateriaaliin. Tästä ei koitunut suoranaisesti mitään haittaa kokoonpanon toiminnalle, mutta edes senttimetrin lisävara pystysuunnassa olisi silti voinut olla tervetullutta.
Seuraavat ahtaat paikat todettiin virtalähdetta asentaessa. Esimerkkivirtalähteenä käytettiin Nexuksen omaa 600 wattista NX-8060:aa, jonka koteloinnin mitat ovat 165 x 150 x 85,5 mm. Ongelman muodostaa se, että kiintolevykehikon ja kotelon takapaneelin väliin on jätetty tilaa vain 19 cm, joten esimerkiksi NX-8060:n kanssa virtalähteen ja kiintolevykehikon väliin jää pelivaraa vaivaiset 2,5 cm. Kiintolevykehikkoon on muotoiltu aukot virtalähteen johtoja varten ja johdot on tarkoitettu vedettäväksi kuvan mukaisesti kiintolevykehikon takaa. Ratkaisu toimii tyydyttävästi tavallisten virtalähteiden kanssa, vaikkakin lyhentää johtojen ulottuvuutta selvästi, mutta NX-8060:n kaltaisten irroitettavilla johdoilla varustettujen virtalähteiden kanssa yhteiselo kiintolevykehikon kanssa alkaa käydä tuskallisen ahtaaksi. Modulaaristen johtojen liittimet vaativat oman tilansa, joten liitinratkaisusta riippuen johdot eivät välttämättä mahdu lähtemään virtalähteen takapaneelista, koska tilaa on käytettävissä vain 2,5 cm. NX-8060:n tapauksessa irroitettavat johdot liittimineen mahtuvat juuri ja juuri kyseiseen väliin, mutta niiden kytkeminen on käytännössä mahdotonta virtalähteen ollessa kiinnitettynä kotelossa. Ongelma on lähes käsittämätön, sillä kiintolevykehikon olisi voinut aivan hyvin sijoittaa lähemmäksi kotelon etuosaa.
Lisää tilaongelmia tulee eteen kiintolevyjen johtoja kytkiessä. IDE-levyjen kanssa kaikki sujuu vielä ongelmitta, mutta Caterpillarin yhteensopivuus SATA-levyjen kanssa on lähes painajaismaista. Kiintolevyn ja kylkipellin väliin jää nimittäin tilaa vain runsaat pari senttiä, joten SATA-liittimien kanssa tilanne muuttuu melkein toivottomaksi. Tavallinen suora SATA-virtaliitin ei välttämättä mahdu paikoilleen samaan aikaan kylkipellin kanssa, puhumattakaan perinteisestä suoralla liittimellä varustetusta jäykähköstä SATA-kaapelista. Jotkut uudemmat, pienempikokoisella liitinkoteloinnilla ja taipuisammalla kaapelilla varustetut SATA-narut mahtuvat juuri ja juuri, mutta ennalta siihen ei silti kannata luottaa liikaa. 90-asteen kulmassa olevat liittimet ovat ehdoton vaatimus, jos kylkipellin aikoo saada kiinni yhdessä SATA-levyjen kanssa. Ongelma on käsittämätön ja tulee varmasti aiheuttamaan harmaita hiuksia monille asiasta tietämättömille käyttäjille.
Asennettuna esimerkkinä toiminut AMD-kokoonpano näyttää Caterpillarissa kuvan mukaiselta. Scythen suurikokoinen prosessoricooleri osuu lähes täydellisesti kotelon alaosan ilmavirtaukseen ja voisi tarpeen vaatiessa jäähtyä riittävästi jopa passiivisena kotelotuulettimien ja virtalähteen avustamana. Pienikokoisen GeForce 8500GT -näytönohjaimen kanssa kotelon yläosaan jää rutkasti tilaa, mutta näytönohjain joutuu huolehtimaan silti pääsääntöisesti itse omasta jäähdytyksestään. Kiintolevykehikon hölmö sijainti korostuu tässä kuvassa, sillä alhaalta kotelon etuosasta löytyy rutkasti tyhjää tilaa. Kuvan IDE-kiintolevyn kanssa yhteensopivuusongelmia kylkipellin kanssa ei onneksi esiinny. Kotelon rungon pituus tarjoaa monissa edullisissa koteloissa kaivattua lisätilaa kotelon sisälle.
Esiintyneistä ongelmista kummastuneina päätimme osoittaa muutaman kysymyksen Nexuksen Michael van der Jagtille. Kysymykset ja vastaukset on käännetty vapaasti englannista suomeksi.
1.) Skenegroup: Onko Caterpillar tarkoitettu pidetyn Breezen seuraajaksi? Caterpillarissa ei ole virtalähdettä, mutta kumpikin noudattelevat vaimennetun hiljaisen kotelon teemaa.
Michael van der Jagt: Caterpillar ei ole suoranaisesti Breezen seuraaja. Breeze oli erittäin hyvä ja uniikki kotelo. Pohjan kotelotuuletin oli yksilöllinen hieno ominaisuus, jota on myöhemmin matkittu useiden valmistajien toimesta. Lopetimme Breezen valmistuksen koska se oli tullut elinkaarensa päähän myyntilukuihin perustuen. Jos olisimme halunneet pitää Breezen markkinoilla olisi sen valmistusmuoteille tarvinnut tehdä suuri huolto, joka ei olisi enää ollut investointien arvoinen.
Monet kyselivät mahdollisuuksia saada Breezeä ilman virtalähdettä monista eri syistä. Siitä syystä päätimme jättää virtalähteen pois Caterpillarista, jotta kuluttajilla olisi vapaa mahdollisuus valita eri virtalähdemalleista.
Julkaisimme Caterpillarin koti- ja toimistokäyttöön ihmisille, jotka eivät halua itse häslätä komponenttien kanssa. Mielestämme liikkeiden pitäisi käyttää Caterpillaria rakentaessaan sopivan hintaisia äänettömiä peruskokoonpanoja asiakkailleen. On oltava kehittynyt tietokoneosaaja ymmärtääkseen kuinka kokoonpano pitää rakentaa tähän koteloon. Caterpillar on erinomainen tarkoitukseen, jossa kone rakennetaan kerran ja se tämän jälkeen toimii hiljaisesti vuosia. Olemme todenneet, että jos vaihdat komponentteja tasaiseen tahtiin, se ei ole ideaalinen kotelo.
2.) SG: Caterpillar on tarkoitettu hiljaiseksi koteloksi. Miksei kiintolevyillä ole värinänvaimennusta?
MvdJ: Myönnän että kyseinen ominaisuus olisi mukava lisä koteloon. Etsimme parhaillaan sopivaa ratkaisua sen toteuttamiseksi, mutta olemme melko vaativia sen suhteen, koska olemme niin tyytyväisiä DiskTwin-kiintolevyvaimentimemme ominaisuuksiin. Meidän mielestämme se on paras ratkaisu. Jonkin koteloon integroidun ja DiskTwiniä muistuttavan toteuttaminen on hankalaa.
3.) SG: Oletteko huomanneen kuinka huonosti kiintolevykehikko sijaitsee kotelossa? Miksi se on sijoitettu liian lähelle virtalähdettä ja keskelle kotelon lattiaa, vaikka lähempänä etupaneelia olisi tilaa?
MvdJ: Tämä on asia jonka aiomme muuttaa. Ulkomitoiltaan suuremmat virtalähteet ovat yleistyneet nopeammin kuin ennustimme.
4.) SG: Entäpä SATA-levyjen ja kylkipaneelin yhteensopivuusongelmat? Miten tällainen suunnitteluvirhe on mahdollinen? Aiotteko toteuttaa joitakin parannuksia ongelman korjaamiseksi?
MvdJ: Suunnitelmissamme on kiintolevykehikon kääntäminen 90-asteella. Ilmavirta jäähdyttäisi lisäksi silloin kiintolevyjä paremmin. Mitä mieltä sinä olet tästä ratkaisusta?
5.) SG: Voitko valottaa lukijoillemmme mitä uusia tuotteita Nexukselta on luvassa lähiaikoina?
MvdJ: Olemme innoissamme uusista XiR-2300, XiR-3500 ja HOC-9000 prosessoricoolereista, jotka juuri julkistimme. HOC-9000:n julkaisun piti tapahtua alunperin viime vuoden lopulla, mutta päätimme suunnittelun loppuvaiheessa vaihtaa lämpöputkien läpimitan kuudesta kahdeksaan millimetriin suorituskyvyn parantamiseksi. Joten nyt julkaisemme sopivasti kaikki kolme hienoa uutta mallia samalla kertaa. Meillä on nyt erittäin vahva valikoima CPU-coolereita ja odotamme innolla käyttäjien palautetta. Olemme varmoja, että näitä coolereita tullaan rakastamaan.
Kuten saatat tietää, olemme kulkeneet vuosia eturintamassa hiljaisten koteloiden ja tuulettimien kanssa. Viimeisen vuoden aikana olemme saaneet kasvavissa määrin kyselyitä hiljaisten PWM-tuulettimien (Pulse-width Modulation) perään, joten kehittelimme uudet mallit pohjautuen niihin tietoihin joita meillä on perustuulettimistamme. PWM-mallit esitellään tämän kuun lopulla (helmikuu 2008). Nämä tuulettimet mahdollistavat hiljaisimpien äänentasojen saavuttamisen emolevyn PMW-ominaisuutta käyttämällä. Tuulettimien kierrosnopeus on laskettavissa aina 500 minuuttikierrokseen asti. Testikammiossamme, jonka taustamelu on 15dB, mittasimme uuden tuulettimemme meluksi 15,5 dB 500 rpm nopeudella. Kysessä on siis vain 0,5 dB:n kasvu, jota ei ole mahdollista huomata tavallisessa huoneessa lyhyeltäkään etäisyydeltä.
Nexuksen Caterpillar on monilta osin ja pintapuolisesti katsottuna kelvollinen ja jopa houkutteleva kotelo, mutta muutamat pienet yksityiskohdat sekä käsittämättömät rakenneratkaisut lähestulkoon pilaavat koko tuotteen. Hiljaisen kotelon teemaa on lähestytty vaimennusmateriaalilla, hiljaisilla tuulettimilla ja ylösalaisella komponenttisijoittelulla, mutta toisaalta teeman loppuun saattaminen on jätetty puolitiehen. Kiintolevyjä ei ole vaimennettu millään tavoin eikä etupaneelin avoin verkkopinta estä juurikaan melun kantautumista etutuulettimesta ja kotelon sisuksista.
Eniten Caterpillar kärsii kuitenkin käsittämättömistä rakenteellisista ratkaisuista, jotka haittaavat kotelon käyttöä toden teolla. Oikeastaan kaiken pahan alku ja juuri on kotelon lattialle sijoitettu kiintolevykehikko, joka on todella epäonnistunut ratkaisu. Ensinnäkin se on kiintolevyjen tehokkaan jäähdytyksen kannalta liian umpinainen, eikä kiintolevyjen kiinnityksessä ole minkäänlaista vaimennusta. Yhteensopivuusongelma tehokkaampien modulaaristen virtalähteiden kanssa saattaa aiheuttaa päänvaivaa, josta olisi selvitty helposti sijoittamalla kiintolevykehikko vaikkapa viitisen senttiä kotelon etupaneelin suuntaan, jossa tilaa on riittämiin. Vakavin rakenteellinen ongelma on kuitenkin kiintolevykehikon sijoitus kylkipaneelin nähden, sillä suorien SATA-liitinten kanssa kylki ei suurella todennäköisyydellä mahdu paikoilleen. Nexuksen pitäisikin vähintään toimittaa kotelon mukana neljä 90-asteen kulmaliittimellä varustettua SATA-kaapelia ongelman lieventämiseksi. Pienempiä puutteita ovat mm. pölynsuodattimen puuttuminen, heppoiset korttipaikkojen pikalukitussalvat sekä ATX-emolevyn tiukka sovitus katon ja kiintolevykehikon väliin.
Toki Caterpillarissa on myös hyviä puolia, vaikkeivat ne onnistukaan painamaan vaakakuppia huonojen puolten jälkeen takaisin vaaka-asentoon. Alas liukuva etuluukku on mielenkiintoinen ratkaisu, ja tekee kotelosta hillityn näköisen. Nexuksen tuulettimet ovat tämän hintaluokan koteloon erittäin laadukkaat ja kiinnitetty mukavasti kumisilla vaimennustapeilla. Myöskin tuulettimien melutaso miellyttää vaativampaakin käyttäjää, viimeistään jännitteensäätimeen kytkettyinä. Vaimennusmateriaalin läsnäolon huomaa koneen ollessa käynnissä, vaikka kotelon rakenne ei optimoikaan sen tarjoamaa hyötyä. Konettaan paljon availeva arvostaa varmasti ruuvitonta kylkipaneelin kiinnitystä ja lattialla koteloaan pitävät ovat takuulla tyytyväisiä etupaneelin liitäntöjen ja painikkeiden sijaintiin. Myös lisäkorttipaikkojen ruuviton kiinnitys on mukava ominaisuus, vaikkakin se on toteutettu hieman laaduttomasti.
Ilman kiintolevykehikon aiheuttamia ongelmia, erityisesti SATA-liittimiin liittyviä, Nexus Caterpillar olisi hintaisekseen erittäin harkinnan arvoinen kotelo. Edellämainitut suunnittelumokat kuitenkin tekevät siitä melkoisen riskiostoksen, jota ei uskalla suositella suoralta kädeltä kenellekkään. Jos tiedostaa tarpeensa ja tietää Caterpillarin heikkoudet, voi se joillekkin olla vaihtoehto. Yleisesti ottaen kyseessä on kuitenkin melkoinen pettymys.