Johdanto
NVIDIA julkaisi marraskuun 8. päivä 2006 San Franciscossa järjestetyssä
GeForce LAN 3 -pelitapahtumassa uuden sukupolven G80-grafiikkaprosessoriin (GPU)
perustuvat GeForce 8800 GTX ja GTS -näytönohjaimet
(PCI Express). NVIDIA:n mukaan G80-grafiikkaprosessorin suunnittelu aloitettiin jo vuonna 2003 ja sen tuotantokustannuksiin on kulunut
noin 400 miljoonaa dollaria. Kyseessä on siis pitkän tuotekehityksen tulos ja täysin uudella sekä ainutlaatuisella Unified Shader-arkkitehtuurilla
natiivisti toimiva NVIDIA:n DirectX 10 (Direct3D 10 / SM4.0)-grafiikkaprosessori.
Uudistettu ja yhtenäisempi arkkitehtuuri perustuu NVIDIA:n kehittämään GigaThread-teknologiaan, jossa suoritusyksiköt (ALU:t) ovat monitoiminnallisia
(multipurpose functional unit) ja pystyvät suorittamaan rinnakkain säikeinä (thread) erilaisia pikseli-, verteksi- ja geometriakäskyjä
ja operaatioita. Tehokkuudelta NVIDIA lupaa G80-grafiikkaprosessorin arkkitehtuurin olevan vähintään kaksi kertaa nopeampi kuin aikaisemman sukupolven
G71-grafiikkaprosessorit. Muita uusia G80-grafiikkaprosessorin ominaisuuksia ovat lisäksi Lumenex Engine-teknologia, joka parantaan merkittävästi
kuvanlaatua peleissä (XHD - Extreme High Definition) ja GPGPU-
(General-Purpose computation on GPUs) sekä fysiikkalaskentaa varten kehitetyt CUDA- (Compute Unified
Device Architecture) ja Quantum Effects-teknolgiat. CUDA on täysin ohjelmoitava C-pohjainen ympäristö ja se tarjoaa ohjelmistokehittäjille
aikaisempaa helpommat työvälineet tehdä yleislaskuja ja operaatioita kuten simulointeja suoraan G80-pohjaisilla ja tulevilla näytönohjaimilla.
Kokonaisuutena tämä kaikki tarkoittaa sitä, että grafiikkaprosessoreiden suorituskyky ja ominaisuudet ovat kaksinkertaistuneet viimeisten kuuden
kuukauden aikana.
NVIDIA julkaisi GeForce LAN 3 -pelitapahtumassa myös kolme uutta nForce 600i MCP -piirisarjaa (Media
Communications Processors) Intelin prosessoreille: 680i SLI:n, 650i SLI:n ja 650 Ultran. Nopein
malli uusista piirisarjoista on nForce 680i SLI ja se tukee mm. 1333 MHz väylällä (FSB) toimivia Intelin Core 2 Duo
-prosessoreita ja useampaa PCI Express-kanavaa (maks. 46, 16 / 16 / 8 / 1 / 1 / 1 / 1 / 1 / 1) ja linkkiä (maks. 9)
kuin aikaisemmat NVIDIA:n valmistamat piirisarjat. Ylikellotuksesta kiinnostuneille nForce 680i SLI-piirisarja tarjoaa
lisäksi paljon uusia ja paranneltuja ominaisuuksia sekä korjaa mm. nForce 590i-piirisarjalla esiintyneet ongelmat
ylikellotettaessa prosessoreita. NForce 680i SLI-piirisarjalla varustettuja emolevyjä löytyy esimerkiksi EVGA:n ja
ASUS:in valmistamina. NVIDIA:n mukaan nForce 600i MCP -piirisarjalla saavutetaan paras suorituskyky GeForce 8-sarjan
näytönohjaimen kanssa.
Vuoden 2006 aikana näytönohjainmarkkinoilla on tapahtunut paljon merkittäviä muutoksia. Suurimpana muutoksista voidaan
pitää heinäkuussa tapahtunutta
yrityskauppaan, jossa ATI Technologies siirtyi AMD:n omistukseen reilulla 5.4 miljardilla dollarilla. AMD:n mukaan kyseessä
on pidemmän ajan investointi, minkä pitäisi vahvistaa kokonaisuudessaan molempia yrityksiä ja taata tulevaisuudessa suuremmat
markkinaosuudet useammalla markkinasegmentillä. Yrityskaupan myötä AMD jatkaa edelleen prosessoreiden, grafiikkapiirien ja
piirisarjojen suunnittelua, mutta pääpaino tulee siirtymään vähitellen integroituihin tuotteisiin ja ominaisuuksiin, jotka
tulevat olemaan monipuolisempia kuin nykyiset prosessorit. Kyseiset tuotteet nähdään markkinoilla noin 2 - 3 vuoden kuluessa.
AMD/ATI-yrityskaupasta huolimatta tilanne näytönohjainmarkkinoilla on kääntynyt vuoden 2006 aikana NVIDIA:lle ja
G80-grafiikkaprosessoreilla varustetuiden GeForce 8800-näytönohjainten julkaisu joulun alla ei myöskään lupaa hyvää AMD:lle.
Tällä hetkellä AMD:lla ei ole tarjota näytönohjainta tai edes ratkaisua, mikä pystyisi kilpailemaan NVIDIA:n G80-grafiikkaprosessoria
vastaan suorituskyvyssä tai ominaisuuksissa. AMD:n vastine NVIDIA:n G80-grafiikkaprosessorille tulee olemaan lähitulevaisuudessa
R600, jonka luvataan lyövän uudet luvut taululle suorituskyvyn sekä ominaisuuksien puolesta. Eräiden lähteiden mukaan julkaisun piti
tapahtua jo vuoden 2006 lopulla mutta uusimpien huhujen mukaan julkaisua olisi siirretty edelleen helmi-maaliskuulle 2007, mikä
tarkoittaa myös sitä, että R600-grafiikkaprosessori on auttamattomasti myöhässä. Arkkitehtuurisesti R600 on ATI:n toisen sukupolven
"Unified Shader"-teknologiaan perustuva grafiikkaprosessori, joka hyödyntää pitkälti samanlaista arkkitehtuuria kuin ATI:n aikaisemmin
valmistama Xenos-grafiikkaprosessori (R500 - Xbox360-pelikonsolin grafiikkapiiri). Ominaisuuksiltaan R600 tukee niin ikään täysin
Microsoftin DirectX 10 (Direct3D 10 / SM4.0)-ominaisuuksia ja Vista-käyttöjärjestelmää. ATI:n nopein markkinoilta löytyvä näytönohjain
on syyskuussa julkaistu ja R580-grafiikkaprosessoria hyödyntävä Radeon X1950 XTX.
Skenegroup.net toimitus sai myös kutsun Helsingissä (Hotel Vaakuna) järjestettyyn NVIDIA:n G80-grafiikkaprosessorin Suomen julkaisu-
ja lehdistötilaisuuteen, jossa paikan päällä oli kertomassa G80-grafiikkaprosessorin arkkitehtuurista NVIDIA:n Pohjois-Euroopan
ja Iso-Britannian tuoteviestinnästä vastaava Adam Foat. Kutsusta huolimatta emme valitettavasti päässeet paikan päälle, mutta
koitamme artikkeleiden muodossa käydä kuitenkin suunnilleen samat asiat läpi kuin tiedotustilaisuudessa. Artikkelia varten
Skenegroupin testipenkkiin saapui kaksi kappaletta NVIDIA:n referenssimallisia GeForce 8800 GTX-näytönohjaimia ja lisäksi saimme
testiin myös Jimm's PC Storesta NVIDIA:n referenssimallisen ASUS
EN8800GTX-näytönohjaimen. Verrokkeina suorituskykytesteissä ovat mukana NVIDIA:n GeForce 7950 GX2, GeForce 7900 GTX ja
GeForce 7800 GTX 256/512.
G80-grafiikkaprosessorin arkkitehtuuria käsitellään laajemmin myöhemmin julkaistavassa artikkelissa. Tuleva artikkeli sisältää
lisäksi tietoa Unified Shader-arkkitehtuurista, Microsoftin DirectX 10-rajapintasta ja G80-grafiikkaprosessorin kuvanlaadusta
peleissä sekä suorituskyvystä erilaisissa ympäristöissä kuten DirectX:ssä (9 / 10) ja OpenGL:ssä. Artikkeliin yritetään saada
myös jotain tietoa kuinka G80-grafiikkaprosessorilla varustetut näytönohjaimet toimivat Microsoftin juuri julkaisemassa
Vista-käyttöjärjestelmässä.
Vanhemmista NVIDIA:n grafiikkaprosessoreiden arkkitehtuureista löytyy lisää seuraavista Skenegroupin artikkeleista:
ASUS EN8800GTX
