Vuonna 2006 Itävaltalainen Noctua ilmestyi täysin puskista tuoden markkinoille huipputehokkaan prosessoricoolerin sekä huiman suosion saavuttaneet, erittäin hiljaiset NF-S12-tuulettimet. Viime vuoden puolella Skenegroupin testattavana käväisivät myöskin NC-U6-piirisarjacooleri sekä pienempää kokoluokkaa edustava NF-R8-tuuletin. Kaikki Noctuan tuotteet ovat pärjänneet testeissämme erinomaisesti ja niiden laadun on todettu olevan erittäin kohdallaan. Laadun ja toimivuuden varjopuolena on tietenkin ollut tuotteiden korkeahko hinta.

Viime marraskuussa Noctua esitteli tuuletinmallistoonsa uuden jäsenen: NF-P12-tuulettimen, joka täydensi Noctuan 120 mm tuuletinvalikoiman täyttämään kaikki hiljaisen ilmansiirron vaatimukset. Sen design käsittää Noctualle tyypillisesti erikoisia uniikkeja ratkaisuja, jotka poikkeavat valmistajan muista tuuletinmalleista. NF-P12 on saatavilla esimerkiksi Coolputerin, Jimm's PC-Storen ja Only4pron valikoimista noin 20 euron kappalehintaan.

Pakkaus ja oheistarvikkeet

Noctua on tyylilleen uskollinen ja toimittaa NF-P12:n merkintöjä lukuunottamatta muiden tuuletinmallien kanssa identtisen näköisessä retail-pakkauksessa. Etupuolelta löytyy kurkistusikkuna, jonka kautta saa esimakua tuulettimesta sekä kumisista kiinnitystapeista. Taustapuoli yllättää velcro-tarralla kiinni pysyvällä luukulla, jonka sisäpuolella esitellään havainnollisten kuvien avulla tuulettimessa käytettyä tekniikkaa ja sen tuomia etuja. Lisäksi luukun sisäpintaan on printattu liuta tietokonesivustojen logoja, joiden joukosta löytyy myös Skenegroupin EC-logo. Tuuletin ja tarvikkeet löytyvät pakkauksen sisältä kirkasmuovisesta rasiasta.

Vaihtoehtoina ruuveille pakkauksen mukana toimitetaan kumiset kiinnitystapit, joiden avulla tuulettimen saa kiinnitettyä esimerkiksi kotelon tuuletinpaikkaan. Tapit eristävät tuulettimen metallista, ja näin tuulettimen aiheuttamat värinät eivät pääse johtumaan kotelon runkoon.

Kumitappien ohella kiinnitysvaihtoehtona on toki tavalliset tuuletinruuvit, joita pakkauksen mukana toimitetaan neljä kappaletta. Lisäksi niille, joilla emolevyn tuuletinliitännät ovat vähissä, on mukaan laitettu molex-virta-adapteri.

NF-R8-tuulettimen tavoin myös NF-P12:n varustukseen kuuluu kaksi käyttöjännitettä alentavaa adapteria, nimiltään L.N.A (Low Noise Adapter) ja U.L.N.A (Ultra Low Noise Adapter). Adapterien avulla NF-P12:sta on siis tarjolla kolme eri muunnelmaa, käyttötarpeiden mukaan. Adaptereista L.N.A on varustettu mustalla tuuletinliittimellä ja U.L.N.A sinisellä liittimellä.

Adapterien vaikutus roottorin pyörimisnopeuteen on 200 ja 400 minuuttikierrosta. L.N.A tiputtaa kierrokset 1100:aan minuutissa, jolloin äänentaso on valmistajan mukaan 16,8 dBA. U.L.N.A:lla kierrokset laskevat 900 RPM:ään ja melutaso 12,6 desibeliin.

Speksit ja tarkastelua

Noctuan tuulettimet ovat alusta asti noudattaneet omintakeista ruskeaa väriteemaa, josta kaikki koneensa sisäpuolen ulkonäöstä piittaavat eivät ole olleet kovin tyytyväisiä. Itse en juurikaan tuulettimien värityksestä piittaa, joten pidän Noctuan ratkaisua lähinnä persoonallisena valintana. NF-P12 on tavallisen 120 mm tuulettimen kokoinen, eli paksuutta löytyy 25 mm. Virtansa moottori ottaa kolmepinnisestä tuuletinliittimestä, jonka johto on päälystetty hieman tahmealla mustalla suojapunoksella.

NF-P12:n nimellistehoksi ilmoitetaan 1,08 wattia, joka on vähemmän kuin erilaisella laparakenteella varustetulle NF-S12-1200:lle ilmoitettu 1,44 wattia. Koska oletuskäyttöjännite on 12 V, muodostuu virrantarpeeksi 0,09 ampeeria. Vikaantumisväli on sama vähintään 150 000 tuntia kuin Noctuan muissakin tuulettimissa. Tästä varmistuksena takuuta on lätkäisty riittävät kuusi vuotta.

Osaa lukijoista saattaa hämmentää kaksi erilaista 120 mm tuuletinmallia, joten pieni vertailu on paikallaan. Sekä NF-S12, että NF-P12-mallissa on hyödynnetty SSO-laakerointia, mutta roottorin osalta rakenne on täysin poikkeava. S12:ssa lapoja on seitsemän kappaletta, kun taasen P12:sta niitä löytyy yhdeksän. Kuten kuvasta näkyy, S12:n lavat ovat melko pienet ja kulmaltaan jyrkät, jolla on pyritty maksimoimaan ilmansiirto minimaalisella äänentuotolla. S12 sopiikin parhaiten kotelotuulettimeksi ja muuhun "vapaan ilman" siirtoon. P12:n kookkaammat lavat tuottavat puolestaan enemmän painetta, josta on hyötyä esimerkiksi tiheiden rivastojen yhteydessä. Lisää tietoa ja selventäviä kuvaajia P- ja S-mallien teknisistä eroista löytyy Noctuan sivuilta.

Kuten kuvasta näkyy, kookkaat roottorin lavat peittävät lähes kokonaan tuulettimen rungon keskelle jäävän aukon. Yhdeksän lapaa ovat sijoitettu lähelle toisiaan ja niiden lapakulma on melko loiva. Virallisesti tämän laparakenteen nimi on Nine-Blade Design, ja se on kehitetty erityisesti korkean impedanssin käyttökohteisiin, kuten prosessoricoolereihin, vesijäähdytyskennoihin, virtalähteisiin tai tiheillä tuuletinritilöillä varustettuihin koteloihin. Mallimerkinnän P-kirjain onkin itse asiassa lyhenne sanoista pressure, power ja performance. Nine-Blade Desgn -rakenteen ansiosta NF-P12 pystyy valmistajan mukaan 1300 RPM -nopeudella vastaaviin painelukemiin tavallisten yli 1600 RPM pyörivien tuulettimien kanssa.

Lisää kummastelua aiheuttavat lapojen reunoista löytyvät pienet pyöristetyt väkäset, jollaisia ei tavallisissa tuulettimissa nähdä. Nämä lapojen takareunaan sijoitetut väkäset ovat nimeltään "Vortex-Control Notches" ja niiden ansiosta imu ja painepuolen ilmavirtaukset sekoittuvat tasaisemmin. Tämä puolestaan vähentää pyörteilyä sekä pyörimisnopeuden vastusta, jotka ovat merkittäviä melunlähteitä. Ilmavirtausten tasoittamisen lisäksi väkästen tärkeänä tehtävänä on psykoakustinen optimointi, joka tarkoittaa käytännössä lapojen jättöreunan pyörteiden jakamista useiksi pienemmiksi pyöreiksi. Tämän ansiosta pyöreistä syntyvä melu jakautuu laajemmalle taajuusalueelle ja kuulostaa vähemmän häiritsevältä. Efektiä on vahvistettu sijoittamalla väkäset lapojen kesken eri linjaan, jolloin jokainen lapa tuottaa erilaisen pyörrekuvion, eivätkä ne pääse vahvistamaan toisiaan. Havainnekuvia Vortex-Control Notches -tekniikkaan liittyen löytyy edelliseenkin kappaleeseen linkitetyltä Nine-Blade Designin infosivulta.

Laakerointina NF-P12:ssa käytetään siis Noctuan itse kehittelemää SSO:ta, jonka suora suomennos on "itse tasapainottava öljynpainelaakerointi". SSO:sta on ollut juttua jo Skenegroupin edellisissä Noctua-tuuletinartikkeleissa, jonka lisäksi kuvitettu esittely löytyy valmistajan sivuilta. Ilmavirran ja laakereiden aiheuttaman melun lisäksi NF-P12:ssa on keskitytty kolmanteen aksiaalituulettimille merkittävään melunlähteeseen. Kommutaatiomeluksi kutsuttu ääni syntyy, kun tuulettimen roottori siirtyy staattorin kelalta toiselle ja vastaanottaa nopean vääntöpulssin seuraavan kelan kytkeytyessä toimintaan. Kierrosluvusta, moottorin voimakkuudesta ja tuulettimen materiaalista riippuen tuulettimen rakenteeseen leviävät pulssit voivat aiheuttaa merkittävän melunlähteen. Noctuan SCD-tekniikka (Smooth Commutation Drive) mahdollistaa tasaisemman siirtymän staattorin kelalta toiselle vähentäen hiljaisen tuulettimen käyntiääntä entisestään.

Melutaso ja puhallusteho

Edelliset testaamani Noctuan tuulettimet ovat esiintyneet todella edukseen erityisesti melutason osalta, joten odotukset NF-P12:ta kohtaan olivat siltäkin osin korkealla. Valmistajalta saamieni tietojen pohjalta oli valmiiksi tiedossa, ettei NF-P12 kykene toimimaan aivan niin hiljaisesti kuin NF-S12-mallit, mutta odotin silti myös uudemman 120 mm mallin vakuuttavan hiljaisuudellaan. Suoritin kuuntelutestit vapaassa ilmassa sekä Noctuan NH-U12-jäähdytyssiilen avustuksella. Vertailukaverina mukana oli NF-S12-1200-tuuletin.

Ilman kierrosnopeutta laskevia adaptereita, eli täydellä 1300 kierroksen minuuttinopeudella kuultavissa on selvää ilmavirran huminaa sekä keskitasoa korkeampaa huminaa moottorin suunnalta. Tarkkaan kuunnellessa myös pientä lapojen ilmaa repivää ääntä saattaa olla havaittavissa. Ääni ei ole häiritsevä, mutta on vielä selvästi kuultavissa hiljaisessa ympäristössä. NF-S12-mallin äänentaso on pienempi 1200 kierroksella, mutta NF-P12:n huomaa "pumppaavan" ilmaa tehokkaammin jäähdytysrivaston läpi.

Kun L.N.A-adapteri kytketään kiinni ja kierrokset tippuvat 1100:aan minuutissa, on muutos selvästi kuultavissa. Ilmavirran humina tippuu huomattavasti ja moottorin tasainen ja sivistynyt, melko korkeataajuinen hurina saa hieman suuremman osan. Hälyääniä ei ole havaittavissa, joka antaa laadukkaan ja kestävän kuvan moottorista ja laakereista. U.L.N.A-adapterin kanssa kierrokset tippuvat toiset 200 RPM, asettuen siis 900 minuuttikierroksen tuntumaan. Tällöin on kuultavissa enää vaimeaa ja täysin tasaista huminan ja hurinan sekoitusta, ja sitäkin vain muutaman kymmenen sentin päästä tuulettimesta. Vertailun vuoksi NF-P12 ei ole hiljaisimmillaan aivan yhtä äänetön kuin NF-S12, josta kantautuu ainoastaan pieni ilman vireen ääni. Puhallustehon osalta oli havaittavissa vastaavaa kuin täysilläkin kierroksilla, vaikkakin vertailu sisarmalliin oli pienemmän ilmavirran takia entistä vaikeampaa.

Yhteenveto

Noctua on tehnyt jälleen vakuuttavaa kehitystyötä ja tuloksena on onnistunut laajennus 120 mm tuulettimien kokoluokkaan. Laatu ja oheistarvikkeiden määrä tuntuu olevan Noctualle tyypilliseen tapaan erittäin kohdallaan. NF-P12 on onnistunut lisä Noctuan mallistoon, täydentäen toinen toistaan vanhemman NF-S12-mallin kanssa. Hiljaisimmillaan NF-P12 ei pääse aivan yhtä lähelle äänettömyyttä kuin NF-S12, mutta silti kyseessä on erittäin hiljainen ja erityisesti laadukkaan kuuloinen tuuletin. NF-P12:n tarjoamasta suuremmasta ilmanpaineesta on paha sanoa ilman tarvittavia mittalaitteita mitään konkreettista, mutta ainakin näppituntumalla se tuntuisi puhkuvan puhdikkaammin jäähdytyssiilen kaverina. Noin parin kympin hinta on melko tyyris, varsinkin jos ostoslistalla on useampia tuulettimia, mutta veljiensä tapaan myös NF-P12 tarjoaa vastinetta rahoille.

Plussat

• + Monipuolinen (1300 & 1100 & 900 rpm)
• + Täydentää mallistossa NF-S12:n heikkouksia
• + Hiljainen
• + Kumiset kiinnitystapit
• + U.L.N.A ja L.N.A -hiljennysadapterit
• + 6v takuu
• + Uniikit rakenneratkaisut (Nine-Blade Design, Vortex-Control Notches & SSO-laakerointi)

Miinukset

• - Hinta

Noctuan painetta vaativiin käyttötarkoituksiin suunnattu 120 mm tuuletin